Партии не однородны и разделяются по разным признакам. По характеру функционирования выделяют кадровые и массовые партии. Кадровые партии – политические организации, отличающиеся немногочисленностью, свободным членством, отсутствием четкой структуры и членских взносов. Они действуют преимущественно в период предвыборных кампаний и в парламентах. Они опираются на профессиональных политиков и финансовую поддержку бизнеса и отдельных граждан. Массовые партии – политические организации, отличающиеся многочисленностью, четкой организацией, обязательностью членских взносов. Они действуют постоянно, выполняя главным образом идеологическую и воспитательную функции. По характеру политического поведения в обществе можно выделить два типа партий: 1) демократические – политические организации, отличающиеся положительным отношением к политическому плюрализму в обществе, терпимостью к другим партиям и межпартийной конкуренции; 2) тоталитарные – политические организации, стремящиеся к монопольному владению властью и господству, абсолютному подчинению себе других политических институтов, к искоренению инакомыслия и утверждению единой идеологии в обществе. Для достижения своих целей они объединяют все общественные силы, способные противостоять существующему строю. По месту в политической системе и в зависимости от участия в осуществлении власти партии подразделяются на правящие и оппозиционные. Правящие партии – политические организации, реально обладающие политической властью в государстве. Они способны производить общественные изменения. Оппозиционные партии – политические организации, не принимающие участия в правящих органах или занимающие в обществе второстепенное положение. Они влияют на решения правящей партии путем неформальных, несанкционированных действий – массовых выступлений, забастовок, формированием общественного мнения. Оппозиционные партии делятся на легальные, полулегальные и нелегальные. Легальными партиями являются те, которые разрешены законом и зарегистрированы. Полулегальные партии не зарегистрированы, но и не запрещены законом. Нелегальные партии запрещены государством и часто действуют в условиях подполья и конспирации. По идеологической направленности партии делятся на: а) консервативные – выступают за неизменность традиционных устоев общества, за сохранение правящего строя и политической системы; б) либеральные – ориентируются на социальные изменения и общественный прогресс, на демократизацию общества, обеспечение свобод личности и равноправия граждан, достижения согласия между всеми слоями общества; в) правые – отстаивают незыблемость частной собственности и существующего порядка в обществе; г) левые – нацелены на проведение реформ или свершение революций; д) радикалистские – могут занимать в отношении правящего строя разные позиции, их существенной чертой является настроенность на непримиримую вражду, конфронтацию в обществе, они склонны использовать незаконные, насильственные средства.