В начале ноября известная исследовательская фирма Jupiter Communications объявила, что по ее оценкам покупатели потратят на онлайновые покупки в рождественский сезон 1998 года $2,3 млрд., в отличие от $ 1,1 млрд. в 1997 году. Однако уже через месяц после взрывоподобного начала рождественских продаж этого года, называемого в США началом эпохи е-Коммерции(!), обозреватели отмечали, что эти оценки представляются слишком консервативными. Объемы онлайновых продаж превышают прогнозы. Так, по данным Boston Consulting Group, онлайновые продажи в течение недели Благодарения более чем второе превысили соответствующие показатели прошлого года. В среднем ежегодный рост продаж составляет 275%, а средний рост количества заказов -230%. Этот рост является постоянным и сопоставимым с прогнозами фирмы, сделанными в начале ноября. В соответствии с этими прогнозами общий доход от онлайновых продаж за 1998 год составит $13 млрд. Компания Forrester Research предполагает, что в этом голу будет значительное количество потребителей, которые сделают первую свою онлайновую покупку. Рекордный график и объем продаж через Интернет зарегистрировали Disney Store Online, онлайновый магазин ESPN и портал Lycos. На спортивном сайте CBS SportsLine.com трафик и онлайновые заказы достигли 600 и 300 процентов соответственно по отношению к 1997 году. За первый weekend сезона рождественских распродаж рост продаж на сайте Mature Mart в Атланте, специализирующемся на товарах для "сеньоров", вырос на 150% в сравнении с 1997 годом, объем заказов на Amazon.com увеличился более чем на 400%, трафик на CDnow вырос на 300%, а сеть TV shopping network QVC Inc. сообщила что ее веб-сайт за один день получил заказов на $800 тыс., что более чем в два раза превышает показатели прошлого года. В связи с последним случаем пресс- атташе интерактивного отделения сети сказал, что время онлайнового шоппинга наступило и, что они стали заметной альтернативой мага-зинам. При этом надо учесть, что согласно данным Consumer Electronics Manufacturers Association, домовладельцы, подключенные к Интернет, имеют тенденцию делать покупки "в последнюю минуту" - 30% делают большую часть покупок в течение двух недель перед Рождеством. То есть можно ожидать еще дополнительных поправок по росту рождественских продаж в онлайне относительно прошлого года. Еще один интересный нюанс онлайновых продаж, по предположению главного экономиста компании Zona Research Джека Стаффа, может быть в том, что для них не будет наблюдаться резкий спад продаж, с которым обычные торговцы часто сталкиваются после Рождества. Фаворитом веб-продаж являются сайты, продающие игрушки. Но и трафик на сайты, продающие одежду, также вырос в течение первой недели рождественских распродаж по сравнению со средним показателем по ноябрю. Но рождественская активность коснулась не только "подарочных", но и других сайтов и направлений бизнеса. Так, например, компания SPS Payment Systems, которая распространяет переговорные центры для бизнеса, специализирующегося на каталогах, предполагает обеспечить более 1 млн. звонков в течение шести праздничных недель. Компания нанимает на праздничный сезон дополнительно 1500 рабочих для пополнения персонала своих центров в четырех штатах США. Многие компании для решения проблемы резкого всплеска спроса на их услуги в рождественский сезон организовывают возможность заказа на их товары или услуги через Интернет. Так поступила, например, третья по величине компания по авиаперевозкам в США DHL Airways. Однако, делая общую оценку уровня развития онлайновых продаж в США, наряду с заметным увеличением абсолютных цифр надо отметить, что по большому счету онлайновая торговля все еще находится в зародышевом этапе развития, как выразился Скотт Крагман из Национальной федерации торговцев США. По данным опроса 1000 человек, проведенного фирмами Deloitte и Touche, которые он анонсировал, пять процентов из опрошенных планировали сделать онлайновые покупки и потратить при этом в среднем около $270. (Общая сумма покупок в США за последние 2 месяца года превысит $170 млрд.) По данным фирмы Deloitte в настоящее время в США 26% торговцев имеют вэб-сайты в Интернет в отличие от 20% в 1997 и 8% в 1996 годах. По оценке American Express в этом году предполагают сделать онлайновые покупки около 10% всех потребителей, в отличие от 8% в 1997 году.