Внешняя политика и международные отношения.

Колониальная экспансия сопровождалась столкновениями между ведущими державами, грозившими перерасти в военный конфликт. Летом 1898 г. у местечка Фашода, на юге Судана, едва не произошло столкновение между завер-шавшими захват страны англичанами и «осваивавшими» соседние (западные) территории французами (Фашодский кризис). В Париже разумно оценили соотношение сил и не решились на крупный конфликт с Англией. Французский отряд был отозван из Фашоды. Другой военный конфликт вполне мог вспыхнуть из-за Марокко. На международной конференции в 1906 г. был признан приоритет интересов Франции и Испании, однако вскоре французы оккупировали почти все Марокко. А в 1911 г. в спор решила вмешаться и Германия, послав к берегам Марокко флот. Этот инцидент, известный как «прыжок «Пантеры» (по названию гер-манского корабля), едва не привел к общеевропейской войне: ведь Франция и Германия уже принадлежали к разным военным блокам. Только вмешательство Англии предотвратило большой «пожар». Германия согласилась признать про-текторат Франции над Марокко. Серьезные противоречия разделяли Великобританию и Россию в Средней Азии.

В условиях постоянного противоборства интересов особое значение приобретало формирование влиятельных со-юзов и блоков. Участие в них позволяло ведущим странам еще больше укрепить свои позиции, а у слабых государств повышались шансы на успех. К началу XX в. в Европе сложились два основных блока. Стремительно усиливавшаяся Германия еще в 1879 г. заключила союз с Австро- Венгрией, а в мае 1882 г. к ним присоединилась и Италия. Так возник Тройственный союз — одна из основных сил в будущей мировой войне. В то время Россия была связана с Германией и Австро-Венгрией так называемым Союзом трех императоров. Но это был всего лишь договор о взаимном нейтралитете на случай войны с другими дер-жавами.

Противоречия двух враждебных блоков особенно остро проявились на Балканах, которые уже давно именовали «пороховой бочкой Европы». Здесь сталкиваются интересы России и Австро-Венгрии. Стремились укрепить свое положение и молодые балканские государства, еще недавно вхо-дившие в состав Османской империи. Серьезный конфликт произошел в 1908 г., когда Австро-Венгрия объявила об аннексии Боснии и Герцеговины, которые вот уже 30 лет (по решению Берлинского конгресса 1878 г.) были оккупирова-ны австрийскими войсками. Это вызвало резкий протест России и славянских государств Балкан. Но австрийскую ак-цию поддержала Германия, и России пришлось признать захват Боснии и Герцеговины. Однако вскоре ситуация на Балканах вновь обострилась. В 1911—1912 гг. в ходе короткой итало-турецкой войны Италия захватила Ливию (Триполи). Поражением Турции решили воспользоваться Болгария, Сербия, Греция и Черногория. Заключив Балканский союз, они в октябре 1912 г. начали войну против Турции. Союзники быстро разгромили турецкую армию, Турция лишилась почти всех владений в Европе, сохранив за собой лишь Стамбул и его окрестности. Исход первой Балканской войны решился менее чем за месяц, хотя мир был подписан только в мае 1913 г.

У всех основных участников войны были свои цели, которые по мере возможности согласовывались с союзниками. По секретным соглашениям с Англией и Францией Россия в случае победы в войне должна была получить Стамбул с Чер-номорскими проливами, а также некоторые территории в За-кавказье и у своей западной границы. При этом Россия соглашалась на уступку входивших в ее состав польских земель, так как Англия и Франция настаивали на воссоздании неза-висимой Польши. Сами англичане и французы рассчитывали разделить германские владения в Африке и османские на Ближнем Востоке. Франция рассчитывала вернуть Эльзас и Лотарингию. Захваченные австрийцами Боснию и Герцеговину на-мечалось передать Сербии. Итальянцам за их вступление в войну на стороне Антанты были обещаны юго-западные земли Австро-Венгрии, а также Албания.

Строили планы и страны германского блока. Немцы надеялись завладеть английскими и французскими колониями в Африке и Азии, добиться протектората над Бельгией и частью территории Франции с выходом к Атлантике. Австро-Венгрия планировала получить территориальные приобретения на Балканах и севере Италии. Герма- ешя рассчитывала на неготовность своих противников, прежде всего России, к войне и старалась скорее закончить военные приготовления. К 1914 году мир оказался на грани мировой войны.