1990—1991 гг. Кризис политики Горбачева. Предпо-сылки переворота августа 1991 года
В условиях факти-ческого раскола Верховного Совета, КПСС и общества в целом на сторонников и противников преобразований со-ветского строя формальный глава государства М.С. Гор-бачев занимает центристскую позицию. В 1990—1991 гг. Горбачев пытается найти компромисс с радикалами: в этот период он признает ошибки К. Маркса, заявляет о необ-ходимости использования опыта западной социал-демок-ратии. Далее Горбачев соглашается с требованием ради-калов об отмене шестой статьи Конституции СССР («главенствующая роль КПСС»), предлагает избрать президента — главу советского государства. На третьем съезде народных депутатов Горбачева избирают президентом СССР. Однако принятие президентства не усилило, а напротив, ослабило его позиции. Горбачев не был избран всенародно, не получив, тем самым, необходимую леги-тимность избрания. Новый президент не смог создать крепкую вертикаль президентской власти взамен прежней дис-кредитировавшей себя партийно-государственной системы. Заняв президентскую должность, Горбачев не выдвинул ни одной позитивной идеи. Политическое влияние президента неуклонно падало. Верховный совет РСФСР возглавляет ярый противник Горбачева, один из лидеров ради-кальных реформаторов, Б.Н. Ельцин. Радикалы получили власть в Московском (Попов) и Ленинградском Советах (Собчак). Победа 12 июня 1991 года в первом же туре президентских выборов в РСФСР Ельцина также свиде-тельствовала о расшатывании старого номенклатурного строя. В этой ситуации Горбачев был поставлен перед выбором: или поддержать силы, ориентирующиеся на силовые методы сохранения старых структур власти, или окончательно встать на сторону демократов. Президент выбрал путь политического наблюдателя и тем самым предрешил свою судьбу. Своим бесконечным лавированием, тактикой уступок Горбачев подтолкнул часть высшего руководства к принятию чрезвычайных мер (августовский путч 1991 г.). События августа 1991 года и последовавший за ним распад СССР фактически завершил эпоху перестройки как курса на обновление социализма. Некоторые исследо-ватели, правда, считают, что перестройка окончательно завер-шилась в 1993 году, выделяя события октября 1993 года в качестве конечной стадии четвертого этапа перестройки, прошедшей уже без активного участия ее главного архи-тектора — М. Горбачева и многих ее сторонников.